Где хранятся ссылочные типы и что с ними происходит во время работы приложения?

Ссылочные типы хранятся в куче (Heap).

Во время работы приложения с ними происходит следующее:

1. Создание: При создании объекта ссылочного типа (например, new MyClass()) память под этот объект выделяется в куче. Переменная, которая его хранит, содержит ссылку на этот участок памяти.
2. Доступ: Доступ к полям и методам объекта осуществляется через эту ссылку.
3. Сборка мусора (Garbage Collection): Когда объект больше недоступен из какой-либо активной части программы (на него нет ссылок), сборщик мусора может освободить занимаемую им память в куче. Этот процесс происходит автоматически "в фоне" и не требует явного вмешательства разработчика. Сборщик мусора периодически сканирует кучу, находит недостижимые объекты и возвращает их память системе.
4. Изменение: Содержимое объекта в куче может меняться. Если несколько ссылочных переменных указывают на один и тот же объект, изменение его состояния через одну переменную будет видно через другие.
5. Переприсвоение ссылки: Переменная ссылочного типа может быть переприсвоена для ссылки на другой объект или на null.

Пример:

// Создание объекта String (строки - ссылочный тип) в куче
String myString = "Hello";

// Переменная myString_2 ссылается на тот же объект
String myString_2 = myString;

// Создание нового объекта String в куче и переприсвоение ссылки
myString = "World";

// Теперь myString ссылается на другой объект, а myString_2 - на старый