При каких условиях значение счетчика уменьшается?

При следующих условиях:

• Объекту присваивается nil. При этом происходит разыменование предыдущего объекта, на который указывала переменная, и его счетчик ссылок уменьшается на единицу.
• Объект удаляется из коллекции. Например, из массива или словаря.
• Удаляется переменная, ссылающаяся на объект. Это может произойти, когда переменная выходит из области видимости.
• Явный вызов метода release() или autorelease() (в ARC не используется напрямую). В управлении памятью с использованием ручного подсчета ссылок (Manual Reference Counting - MRC).
• Удаляется сильная ссылка (strong) на объект.

Пример с сильной ссылкой:

class MyClass {
    var property: OtherClass? = OtherClass()
}

class OtherClass {
    // Some properties or methods
}

var instance: MyClass? = MyClass() // Счетчик ссылок на MyClass увеличивается
var otherInstance: OtherClass? = OtherClass() // Счетчик ссылок на OtherClass увеличивается

instance?.property = otherInstance // Счетчик ссылок на OtherClass снова увеличивается, так как стал свойством instance

instance = nil // Счетчик ссылок на MyClass уменьшается