Что такое ссылка в C++?

Ссылка — это псевдоним (альтернативное имя) для уже существующего объекта.

Основные характеристики:

• Инициализация: Должна быть инициализирована при объявлении.
• Неизменность: После инициализации ссылка не может быть изменена для привязки к другому объекту.
• Отсутствие null: Не может быть "нулевой", всегда ссылается на действительный объект.
• Невозможность переприсвоения: Присваивание новому значению через ссылку изменяет сам объект, на который она ссылается, а не перепривязывает ссылку.
• Используется при передаче параметров: Часто используется для передачи объектов по ссылке в функции для избежания копирования и изменения оригинального объекта.

Пример:

int x = 10;
int& ref = x; // ref - ссылка на x

ref = 20;     // Изменяет значение x
// x теперь равно 20

Сравнение с указателями:

Ссылки обеспечивают более безопасную и удобную альтернативу указателям во многих случаях, особенно при передаче аргументов по ссылке или возврате ссылок из функций.