Сборщик мусора (GC) в Android (например, в Dalvik или ART) отслеживает объекты, на которые есть ссылки из корневых объектов (roots). Если указатель на объект теряется, то есть нет ни одной ссылки, ведущей к этому объекту, GC считает его недостижимым и может освободить память.

Утратить указатель на выделенный объект может произойти в следующих случаях:

Переменная, хранящая ссылку, выходит из области видимости (например, локальная переменная метода завершает работу).
Ссылка перезаписывается новым значением, и старый объект больше не доступен.
Ссылка хранится в слабой (WeakReference) или мягкой (SoftReference) ссылке, которые GC может очистить.
Циклические ссылки, если сборщик не умеет их корректно обрабатывать (в современных GC это редко).

Таким образом, если программа больше не хранит ссылок на объект, сборщик мусора «теряет» указатель на него и может освободить память.

Каким образом сборщик мусора может утратить указатель на выделенный объект в памяти?