В чем разница между Activity и AppCompatActivity?

AppCompatActivity — это подкласс Activity, который обеспечивает совместимость с функциями Material Design и другими современными возможностями на более старых версиях Android (ниже Android 5.0 Lollipop). AppCompatActivity включает встроенную поддержку экшн-бара (Toolbar), тем и стилей AppCompat.

AppCompatActivity предоставляет:

• Поддержку Toolbar: Замена устаревшего ActionBar, предоставляющая больше гибкости и возможностей кастомизации.
• Совместимость тем: Применение темы TextAppearance.AppCompat позволяет использовать шрифты и цвета Material Design на старых устройствах.
• Поддержку фрагментов: Обеспечивает корректную работу фрагментов на различных версиях ОС.

Простыми словами, AppCompatActivity – это Activity с "бэкпортом" современных функций для обеспечения единого внешнего вида и поведения приложения на всех поддерживаемых версиях Android. В современных проектах почти всегда используют именно AppCompatActivity.