Каким образом операционная система определяет расположение исполняемого файла Python при запуске?

Операционная система определяет расположение исполняемого файла Python при запуске с помощью переменной окружения PATH.

Когда вы вводите команду python в терминале, ОС ищет исполняемый файл с именем python в директориях, перечисленных в PATH, по порядку. Как только файл найден и имеет права на выполнение, ОС запускает его.

Можно проверить, какой именно файл запускается, командой:

which python  # в Linux/macOS
where python  # в Windows

Если нужно запустить конкретный файл, можно указать полный путь, например /usr/bin/python3.

Таким образом, ОС не хранит фиксированное расположение, а ищет исполняемый файл по переменной окружения PATH.