В каком случае происходит запись на диск в БД?

Запись на диск в базе данных происходит в момент фиксации транзакции (commit). До этого изменения могут находиться в памяти (кэше, буферах), и только после успешного commit данные гарантированно сохраняются на диск.

В зависимости от СУБД и настроек, запись может происходить:

• При вызове commit транзакции.
• При автоматическом коммите (auto-commit) после каждой операции.
• При периодическом сбросе буферов на диск (checkpoint).

Например, в Java с использованием JDBC:

Connection conn = dataSource.getConnection();
conn.setAutoCommit(false); // отключаем авто-коммит
// выполняем операции
conn.commit(); // здесь происходит запись на диск