Можно ли работать с потоками данных в Stream API без выполнения конечной операции?

В Java Stream API операции делятся на промежуточные и терминальные. Промежуточные операции (например, filter, map) ленивы и не выполняются до тех пор, пока не вызовется терминальная операция (например, collect, forEach).

Поэтому работать с потоками данных без выполнения конечной операции нельзя — промежуточные операции сами по себе не запускают обработку данных. Для того, чтобы поток начал обрабатывать элементы, обязательно нужно вызвать терминальную операцию.