Если отсутствие клиента — нормальная ситуация, какие есть альтернативы 404?

Если отсутствие клиента — это нормальная ситуация, и возвращать ошибку 404 (Not Found) нецелесообразно, можно рассмотреть альтернативные варианты:

• 204 No Content — сервер успешно обработал запрос, но возвращать контент не нужно.
• 200 OK с пустым ответом — возвращается успешный статус с пустым списком или объектом, показывающим, что данных нет.
• 202 Accepted — если запрос принят, но данные ещё не готовы.

Выбор зависит от контекста и API дизайна. Например, если клиент запрашивает список пользователей, и их нет, лучше вернуть 200 OK с пустым массивом, чтобы клиент понимал, что запрос успешен, но данных нет.