Что хотят услышать интервьюеры:

Поиск в множестве обычно быстрее, чем в списке. У list поиск элемента выполняется линейно, а у set — в среднем за константное время. Поэтому для частых проверок наличия элемента множество обычно предпочтительнее.

Определение:

В Python список хранит элементы в порядке добавления и для проверки наличия значения (in) обычно просматривает элементы по одному. Это даёт сложность O(n).
Множество реализовано на основе хеш-таблицы, поэтому проверка наличия элемента в среднем выполняется за O(1).

Пример использования:

items_list = [1, 2, 3, 4, 5]
items_set = {1, 2, 3, 4, 5}

print(3 in items_list)  # True
print(3 in items_set)   # True

Если нужно часто проверять, есть ли значение в коллекции, лучше использовать set. Если важен порядок и дубли, подходит list.

Пояснение кода:

Код показывает одинаковую проверку 3 in ... для списка и множества.
Для списка Python идёт от первого элемента к последнему, пока не найдёт 3 или не дойдёт до конца.
Для множества Python вычисляет хеш элемента и быстро находит нужную ячейку, поэтому поиск обычно значительно быстрее.

Ключевые моменты:

list: поиск элемента — в среднем O(n).
set: поиск элемента — в среднем O(1).
Множество быстрее именно для проверки наличия элемента, а не для упорядоченного хранения.
set не хранит дубликаты и не гарантирует порядок элементов.
Если важны индекс, порядок или повторяющиеся значения, нужен list.
Для частых membership-checks (x in ...) обычно выбирают set.

Что быстрее — выполнение поиска в списке или в множестве?