Что происходит внутри Python при удалении объекта, который ссылается на самого себя?

В Python объекты управляются с помощью подсчёта ссылок (reference counting) и сборщика мусора для циклических ссылок.

Если объект ссылается на самого себя, его счётчик ссылок не станет равен нулю при удалении внешних ссылок, так как внутри объекта есть ссылка на него самого. В этом случае обычный подсчёт ссылок не удалит объект сразу.

Для таких циклических ссылок существует сборщик мусора (gc), который периодически ищет циклы объектов, на которые нет внешних ссылок, и удаляет их, вызывая деструкторы (если они есть).

Таким образом, при удалении объекта, ссылающегося на самого себя, Python сначала уменьшит счётчик ссылок, но объект останется в памяти из-за внутренней ссылки. Затем сборщик мусора обнаружит, что на объект нет внешних ссылок, и освободит память.