Что означает наличие обратного слэша перед глобальными функциями?

Наличие обратного слэша (\) перед глобальной функцией в PHP явно указывает, что нужно использовать функцию из глобального пространства имен, а не из текущего пространства имен (namespace). Это позволяет избежать коллизий имен, когда функция с таким же именем существует в текущем пространстве имен.

Пример:

<?php
namespace App\Utils;

function htmlspecialchars($string) {
    return "MyCustomHtmlspecialchars(" . $string . ")";
}

$input = "test < & >";

// Вызов функции из текущего пространства имен (App\Utils\htmlspecialchars)
echo htmlspecialchars($input); // Выведет: MyCustomHtmlspecialchars(test < & >)

// Вызов функции из глобального пространства имен (\htmlspecialchars)
echo \htmlspecialchars($input); // Выведет: test &lt; &amp; &gt;

?>

В этом примере, без обратного слэша, вызов htmlspecialchars() внутри пространства имен App\Utils обратился бы к локально определенной функции. Добавление \ перед htmlspecialchars() принудительно вызывает функцию из глобального пространства имен PHP.