Optional<T> - это контейнерный класс, который может содержать либо непустое значение типа T, либо быть пустым. Был добавлен в Java 8 для решения проблемы null-указателей.

Основные методы:

of(T value): Создает Optional с непустым значением. Бросает NullPointerException если значение null.
ofNullable(T value): Создает Optional с непустым значением, если оно есть, или пустой Optional если значение null.
empty(): Создает пустой Optional.
isPresent(): Возвращает true, если значение присутствует, иначе false.
isEmpty(): Возвращает true, если значение отсутствует, иначе false (добавлено в Java 11).
get(): Возвращает значение, если оно присутствует, иначе бросает NoSuchElementException.
orElse(T other): Возвращает значение, если оно присутствует, иначе возвращает other.
orElseGet(Supplier<? extends T> other): Возвращает значение, если оно присутствует, иначе возвращает результат выполнения Supplier. Предпочтительнее orElse(T other) при дорогостоящей инициализации other.
orElseThrow(Supplier<? extends X> exceptionSupplier): Возвращает значение, если оно присутствует, иначе бросает исключение, полученное от exceptionSupplier.

Пример использования для избежания NullPointerException:

// Вместо
User user = findUserById(userId);
if (user != null) {
    String email = user.getEmail();
    // ...
}

// Можно использовать Optional
Optional<User> userOptional = findUserByIdOptional(userId);
userOptional.ifPresent(user -> {
    String email = user.getEmail();
    // ...
});

Сравнение orElse и orElseGet:

// Оба вызова вернут DefaultUser, если optionalUser пуст
// Но в случае orElse, new DefaultUser() будет вызван всегда,
// даже если optionalUser содержит значение
User user1 = optionalUser.orElse(new DefaultUser());

// В случае orElseGet, new DefaultUser() будет вызван только
// если optionalUser пуст
User user2 = optionalUser.orElseGet(() -> new DefaultUser());

Optional помогает сделать код более читаемым и безопасным, явно указывая, что значение может отсутствовать. Его не следует использовать для полей классов или параметров методов, если отсутствующее значение является исключительной ситуацией.

Что вы знаете о классе Optional?