Символьная ссылка (symbolic link или symlink) — это особый тип файла в операционной системе, который указывает на другой файл или каталог. Она действует как ярлык.

Ключевые особенности:

Содержит путь: Символьная ссылка содержит текстовую строку — путь к целевому файлу или каталогу. При доступе к ссылке система следует по этому пути.
Не содержит данных: Сама ссылка не содержит данных целевого файла. Размер ссылки обычно невелик и зависит от длины пути.
Независимость от раздела: Целевой файл или каталог может находиться на другом дисковом разделе или даже файловой системе, отличном от самой ссылки.
Битые ссылки: Если целевой файл или каталог удален, символьная ссылка становится "битой" (broken) или "висячей" (dangling), но сама ссылка продолжает существовать.
Поддержка: Поддерживается большинством современных операционных систем (Linux, macOS, Windows с NTFS).

Сравнение с жесткой ссылкой (hard link):

Критерий	Символьная ссылка	Жесткая ссылка
Тип файла	Отдельный тип файла	Дополнительная ссылка на inode
Путь	Сохраняет путь к цели	Не сохраняет путь
Раздел/ФС	Может указывать на другой раздел/ФС	Должна быть на том же разделе/ФС
Удаление цели	Ссылка становится битой	Данные доступны через другие ссылки
На каталоги	Может указывать на каталоги	Обычно не может указывать на каталоги

В Java работа с символьными ссылками осуществляется через API java.nio.file.

java

Что такое символьная ссылка?