Какие гарантии для данных даёт внешний ключ в реляционной БД? Можно ли удалить родительскую запись, если на неё есть внешние ключи?

Внешний ключ (foreign key) в реляционной базе данных гарантирует целостность ссылок между таблицами. Он обеспечивает, что значение в дочерней таблице (ссылающейся) соответствует существующему значению в родительской таблице.

Гарантии:

• Нельзя вставить значение во внешний ключ, если соответствующая запись в родительской таблице отсутствует.
• Можно настроить поведение при удалении или обновлении родительской записи (CASCADE, SET NULL, RESTRICT и др.).

Можно ли удалить родительскую запись, если на неё есть внешние ключи?

• Если внешний ключ настроен с ограничением RESTRICT или NO ACTION, то удаление родительской записи будет запрещено, пока есть дочерние записи.
• Если настроено CASCADE, то при удалении родительской записи автоматически удалятся все связанные дочерние записи.
• Если SET NULL, то при удалении родительской записи внешний ключ в дочерних записях будет установлен в NULL.

Пример SQL:

ALTER TABLE orders
ADD CONSTRAINT fk_customer
FOREIGN KEY (customer_id) REFERENCES customers(id)
ON DELETE CASCADE;

Здесь при удалении клиента из таблицы customers автоматически удалятся все его заказы из orders.