В каком месте внутри реализации HashMap хранится объект, который используется при вызове метода equals?

В реализации HashMap объект, с которым вызывается метод equals, хранится внутри элемента (Entry или Node) в поле, обычно называемом key. Когда происходит сравнение ключей, HashMap извлекает ключ из соответствующего узла (например, Node<K,V>) и вызывает у него метод equals, передавая в качестве аргумента ключ, который был передан в метод get или put. Таким образом, объект, используемый при вызове equals, — это ключ, хранящийся внутри узла, а аргументом является ключ, переданный в метод HashMap.