Что хотят услышать интервьюеры:

HashMap в Java допускает один ключ null. При вставке записи с null-ключом она будет храниться в специальной корзине, а повторная вставка с тем же ключом просто перезапишет значение. При чтении по null вернётся соответствующее значение.

Определение:

HashMap может содержать ровно одну запись с ключом null. Это отличается от многих других коллекций и от Hashtable, где null-ключи запрещены. Для null-ключа HashMap не вычисляет hashCode() у ключа, а обрабатывает его отдельно.

Пример использования:

import java.util.HashMap;
import java.util.Map;

public class Main {
    public static void main(String[] args) {
        Map<String, String> map = new HashMap<>();

        map.put(null, "default-value");
        map.put("name", "Alex");
        map.put(null, "updated-value"); // перезапишет значение для null-ключа

        System.out.println(map.get(null));   // updated-value
        System.out.println(map.size());       // 2
    }
}

Пояснение кода:

Создаётся HashMap<String, String>.
В неё добавляется запись с ключом null.
Затем добавляется обычная запись с ключом "name".
Повторный put(null, "updated-value") не создаёт новую запись, а заменяет значение у существующего null-ключа.
get(null) возвращает значение, связанное с null.
size() показывает 2, потому что в map только две уникальные записи по ключам.

Ключевые моменты:

HashMap разрешает один null-ключ.
Повторный put(null, value) перезаписывает значение, а не добавляет новую запись.
HashMap также допускает несколько null-значений.
В Hashtable null-ключи и null-значения запрещены.
Для null-ключа используется отдельная внутренняя обработка, без вызова hashCode().
При выборе между Map-реализациями важно помнить, что поведение с null может отличаться.

Что произойдет, если в HashMap вставить запись с ключем равным null?