В чем отличие между слабыми и сильными ссылками в iOS?

Сильные ссылки увеличивают счетчик ссылок объекта, предотвращая его деаллокацию. Слабые ссылки не увеличивают счетчик ссылок и используются для предотвращения циклов сильных ссылок.

Основное различие:

• Сильная (strong): Удерживает объект в памяти, пока есть хотя бы одна сильная ссылка.
• Слабая (weak): Не удерживает объект в памяти. Если последний сильный владелец освобождает объект, слабая ссылка автоматически становится nil.

Пример цикла сильных ссылок:

class Person {
    let name: String
    var apartment: Apartment?

    init(name: String) {
        self.name = name
        print("\(name) is being initialized")
    }

    deinit {
        print("\(name) is being deinitialized")
    }
}

class Apartment {
    let number: Int
    var tenant: Person?

    init(number: Int) {
        self.number = number
        print("Apartment \(number) is being initialized")
    }

    deinit {
        print("Apartment \(number) is being deinitialized")
    }
}

var john: Person? = Person(name: "John Appleseed")
var unit4A: Apartment? = Apartment(number: 407)

john!.apartment = unit4A // Strong reference from john to apartment
unit4A!.tenant = john     // Strong reference from apartment to john

john = nil // Neither object deinitializes because of the cycle
unit4A = nil

Чтобы решить проблему цикла сильных ссылок, используем слабую ссылку:

class Person {
    let name: String
    // Weak reference to break the retain cycle
    weak var apartment: Apartment?

    init(name: String) {
        self.name = name
        print("\(name) is being initialized")
    }

    deinit {
        print("\(name) is being deinitialized")
    }
}

class Apartment {
    let number: Int
    // Strong reference from apartment to tenant
    var tenant: Person?

    init(number: Int) {
        self.number = number
        print("Apartment \(number) is being initialized")
    }

    deinit {
        print("Apartment \(number) is being deinitialized")
    }
}

var john: Person? = Person(name: "John Appleseed")
var unit4A: Apartment? = Apartment(number: 407)

john!.apartment = unit4A
unit4A!.tenant = john

john = nil // John is deinitialized
unit4A = nil  // Apartment is deinitialized

Используют сильные ссылки по умолчанию. Слабые ссылки используются, когда нет уверенности в жизненном цикле связанного объекта или для предотвращения циклов.

Также существует ссылка unowned, которая похожа на слабую, но предполагает, что связанный объект всегда будет существовать, пока существует ссылка. Если объект освобождается, попытка доступа к unowned ссылке приведет к ошибке времени выполнения. Слабая ссылка в этом случае станет nil. unowned используется, когда два объекта всегда имеют одинаковый жизненный цикл, а один из них всегда будет существовать, пока есть ссылка на другой.

Сводная таблица: