Возможно ли возникновения циклических ссылок, препятствующих сборке мусора в автоматическом менеджере памяти?

Да, в iOS при использовании автоматического управления памятью (ARC) возможно возникновение циклических ссылок (retain cycles). Это происходит, когда два или более объекта удерживают друг друга сильными ссылками, из-за чего счетчик ссылок не становится нулём, и объекты не освобождаются.

Чтобы избежать таких ситуаций, используют слабые (weak) или безвладельческие (unowned) ссылки. Например, делегаты обычно объявляют как weak, чтобы предотвратить циклы.

Пример:

class Person {
    var apartment: Apartment?
}

class Apartment {
    weak var tenant: Person?  // weak ссылка предотвращает цикл
}

let john = Person()
let unit4A = Apartment()
john.apartment = unit4A
unit4A.tenant = john

В этом примере tenant — слабая ссылка, поэтому цикл не возникает, и объекты будут корректно освобождены сборщиком.