Для чего используются слабые ссылки в языке программирования Swift?

Слабые ссылки (weak) используются для предотвращения циклических ссылок владения между объектами классов, которые могут привести к утечкам памяти.

Цикл сильного владения возникает, когда два или более объекта ссылаются друг на друга с помощью сильных ссылок. В этом случае, даже если они больше не доступны извне (например, все сильные ссылки из "корня" объектов уничтожены), они будут продолжать удерживать друг друга в памяти, так как их счетчики ссылок останутся положительными.

Слабая ссылка, в отличие от сильной, не увеличивает счетчик ссылок объекта. Когда все сильные ссылки на объект удалены, он будет деаллоцирован, и слабая ссылка станет nil. Это позволяет прервать цикл сильного владения и избежать утечки памяти.

Слабые ссылки всегда должны быть опциональными, потому что объект, на который они ссылаются, может быть деаллоцирован в любой момент.

Пример использования в Swift:

class Person {
    let name: String
    var apartment: Apartment? // Сильная ссылка на квартиру

    init(name: String) { self.name = name }
    deinit { print("\(name) деинициализирован") }
}

class Apartment {
    let unit: String
    weak var tenant: Person? // Слабая ссылка на жильца

    init(unit: String) { self.unit = unit }
    deinit { print("Квартира \(unit) деинициализирована") }
}

var john: Person? = Person(name: "Джон")
var unit4A: Apartment? = Apartment(unit: "4A")

john!.apartment = unit4A
unit4A!.tenant = john // Здесь используется слабая ссылка на Person

john = nil // Счетчик ссылок Person уменьшился до 0
unit4A = nil // Счетчик ссылок Apartment уменьшился до 0

// Благодаря слабой ссылке между Person и Apartment
// оба объекта будут деинициализированы