SGML (Standard Generalized Markup Language) — это метаязык для определения языков разметки. Он является предшественником HTML и XML.
HTML (HyperText Markup Language) — язык разметки для создания веб-страниц, основанный на SGML. Определяет структуру и содержание веб-документов.
XML (eXtensible Markup Language) — также метаязык, упрощенный подмножество SGML, предназначенный для описания данных с помощью настраиваемых тегов. Гибче HTML в плане структуры данных.
XHTML (eXtensible HyperText Markup Language) — переформулировка HTML как приложения XML. Соблюдает строгие правила синтаксиса XML, что делает его более валидным и парсибельным, но менее прощающим к ошибкам по сравнению с традиционным HTML. XHTML 1.0 основан на HTML 4.01.
Таким образом, SGML является родоначальником идеи языков разметки. HTML стал первым широко используемым языком для веба, основанным на SGML. XML предложил более гибкий и строгий способ описания данных, будучи упрощением SGML. XHTML попытался применить строгость XML к структуре веб-страниц, являясь версией HTML, совместимой с правилами XML.