DOCTYPE — это декларация типа документа, указывающая браузеру, какой стандарт HTML используется. Она нужна для правильного рендеринга веб-страницы.
Без DOCTYPE браузеры могут переходить в режим "quirks mode", что приводит к непредсказуемому поведению и проблемам с совместимостью в отображении страницы.
Пример для HTML5:
html