Почему ошибки, связанные с null, называют 'ошибками на миллион'?

Ошибки, связанные с null, называют "ошибками на миллиард долларов" (а не миллион), потому что они стали причиной огромных финансовых потерь и проблем в программном обеспечении на протяжении десятилетий. Создателем концепции null (первоначально NIL) в языке ALGOL Tony Hoare позже признал, что это было его "ошибкой на миллиард долларов", так как он не смог в тот момент предвидеть их будущие проблемы с безопасностью.

Проблемы возникают из-за:

• Неопределенности: null может означать разные вещи в разном контексте (отсутствие значения, ошибка, необработанный случай), что затрудняет понимание кода.
• Проблем с безопасностью: Попытка выполнить операцию над null значением (например, вызвать метод или получить доступ к свойству) приводит к исключению (обычно NullPointerException), что может стать причиной сбоев приложения.
• Необходимости проверок: Разработчикам приходится постоянно добавлять проверки на null перед использованием переменных, что увеличивает объем кода и его сложность.

Во Flutter и Dart, с введением null safety, эта проблема стала значительно менее актуальной, так как типы по умолчанию не могут быть null без явного указания (String?, int? и т.д.), что позволяет компилятору обнаруживать потенциальные ошибки до выполнения.

// До введения null safety
String name = null; // Это было возможно

// С null safety
// String name = null; // Ошибка на этапе компиляции
String? nullableName = null; // Разрешено, но явно указано