Мягкая ссылка (soft link или символическая ссылка) — это специальный файл, который содержит путь к другому файлу или каталогу. Она действует как указатель или ярлык на целевой объект. Если целевой файл удалён, мягкая ссылка становится «битой» и не работает.

Жесткая ссылка (hard link) — это дополнительное имя для существующего файла, указывающее на тот же самый inode в файловой системе. Жесткая ссылка полностью равноправна оригинальному файлу: удаление одного имени не удаляет данные, пока есть хотя бы одна жесткая ссылка.

Основные отличия:

Жесткая ссылка указывает на inode, мягкая — на путь.
Мягкая ссылка может ссылаться на файлы и каталоги, жесткая обычно только на файлы (в большинстве систем).
Мягкая ссылка может указывать на объекты в других файловых системах, жесткая — только в той же.
При удалении оригинального файла жесткая ссылка продолжает работать, мягкая — нет.

Пример создания мягкой и жесткой ссылки в Linux:

ln original.txt hardlink.txt      # жесткая ссылка
ln -s original.txt softlink.txt   # мягкая (символическая) ссылка

Можете объяснить, что такое мягкая ссылка и чем она отличается от жесткой ссылки в файловой системе?