¿Cómo funcionan las funciones de extensión en Kotlin?

Las funciones de extensión permiten agregar nuevas funciones a clases existentes sin heredar de ellas ni usar decoradores.

Se declaran usando un prefijo que indica el tipo que será extendido:

fun String.removeFirstChar(): String {
    // this hace referencia al objeto del tipo extendido (String)
    return this.substring(1)
}

Al llamar a la función de extensión, el compilador la transforma en un método estático, que recibe como primer argumento el objeto del tipo extendido:

// Llamada a la función de extensión
val original = "Hello"
val modified = original.removeFirstChar()

// El compilador transforma la llamada aproximadamente así:
// val modified = StringExtensionsKt.removeFirstChar(original) 

(Donde StringExtensionsKt es el nombre de la clase Kotlin generada con métodos estáticos, si la función de extensión está fuera de una clase.)

Las funciones de extensión no modifican la clase en sí. Solo proporcionan azúcar sintáctico para llamar a métodos estáticos. No tienen acceso a miembros privados o protegidos de la clase extendida.

La principal ventaja es un código más legible, que imita la programación orientada a objetos, evitando problemas de herencia.

Se pueden extender cualquier clase, incluyendo bibliotecas estándar y clases de Java. Las funciones de extensión pueden ser miembros de otra clase, en cuyo caso solo se llaman dentro de esa clase.

Al resolver sobrecargas y conflictos, se prefiere la función miembro de la clase sobre la función de extensión. Si hay varias funciones de extensión con la misma firma, la que se declare localmente (en el mismo ámbito) tiene prioridad.