Что такое пространство имен в XML?

Пространство имен в XML - это механизм для избежания конфликтов имен элементов и атрибутов при комбинировании XML-документов из разных словарей. Оно определяет унификатор ресурса (URI), который связан с префиксом, используемым в XML-документе.

Пример:

<root xmlns:html="http://www.w3.org/1999/xhtml"
      xmlns:mathml="http://www.w3.org/1998/Math/MathML">
  <html:table>
    <html:tr>
      <html:td>
        <mathml:math>
          <mathml:apply>
            <mathml:plus/>
            <mathml:cn> 2 </mathml:cn>
            <mathml:cn> 2 </mathml:cn>
          </mathml:apply>
        </mathml:math>
      </html:td>
    </html:tr>
  </html:table>
</root>

Здесь html и mathml - это префиксы пространств имен, связанные с соответствующими URI. Они позволяют различать элементы table, tr, td из словаря HTML от элементов math, apply, plus, cn из словаря MathML.

Без пространств имен, если бы оба словаря использовали, например, элемент <title>, возник бы конфликт имен.