Какие гарантии для данных даёт внешний ключ в реляционной базе данных?

Внешний ключ в реляционной базе данных гарантирует целостность данных между связанными таблицами. Он обеспечивает:

• Ссылочную целостность: значения внешнего ключа в дочерней таблице должны соответствовать существующим значениям первичного ключа в родительской таблице или быть NULL (если разрешено).
• Предотвращение удаления или изменения связанных данных: база данных не позволит удалить или изменить запись в родительской таблице, если на неё ссылаются записи в дочерней таблице, если не настроено каскадное удаление или обновление.

Таким образом, внешний ключ гарантирует, что связи между таблицами остаются корректными и предотвращает появление «висячих» ссылок.