Когда именно увеличивается или уменьшается счетчик ссылок у объекта?

Счётчик ссылок у объекта в iOS (ARC — Automatic Reference Counting) увеличивается, когда создаётся новая сильная ссылка (strong reference) на объект, и уменьшается, когда такая ссылка удаляется или становится nil.

Например:

• При присваивании объекта переменной с сильной ссылкой счётчик увеличивается.
• При выходе переменной из области видимости или присваивании nil счётчик уменьшается.

Когда счётчик ссылок достигает нуля, объект автоматически освобождается из памяти.

Пример:

var obj: MyClass? = MyClass() // счетчик = 1
var anotherRef = obj          // счетчик = 2
obj = nil                    // счетчик = 1
anotherRef = nil             // счетчик = 0, объект удалён