Чем отличается использование метода equals от оператора == при сравнивании объектов в Java?

В Java оператор == сравнивает ссылки на объекты, то есть проверяет, указывают ли две переменные на один и тот же объект в памяти. Метод equals() предназначен для сравнения содержимого объектов, то есть логического равенства.

Например, для строк:

String a = new String("test");
String b = new String("test");

System.out.println(a == b);       // false, разные объекты
System.out.println(a.equals(b));  // true, одинаковое содержимое

Важно: класс должен переопределять метод equals(), чтобы сравнение по содержимому работало корректно. Если equals() не переопределён, он по умолчанию ведёт себя как == (сравнивает ссылки).