Какое отличие существует между указателем и ссылкой в программировании?

Указатель — это переменная, которая хранит адрес памяти другого объекта. Его можно изменять, перенаправлять на разные объекты, а также выполнять арифметику указателей (например, переходить к следующему элементу массива).

Ссылка — это альтернативное имя для уже существующей переменной. Она должна быть инициализирована при создании и не может быть переназначена на другой объект. Ссылки безопаснее, так как не допускают нулевых значений и арифметики.

Пример на C++:

int a = 10;
int* ptr = &a; // указатель на a
int& ref = a;  // ссылка на a

*ptr = 20; // изменяет a через указатель
ref = 30;  // изменяет a через ссылку

Основное отличие: указатель может быть нулевым и изменять адрес, на который указывает; ссылка всегда ссылается на один объект и не может быть изменена после инициализации.