Por que se usa PendingIntent em vez de um Intent normal?

O PendingIntent permite passar uma intenção (Intent) para outro aplicativo, para que ele possa executá-la em seu nome em um momento posterior e até mesmo se seu aplicativo tiver sido encerrado.

Razões principais para usar PendingIntent:

• Notificações: Iniciar uma atividade ou serviço ao clicar em uma notificação, mesmo que o aplicativo não esteja ativo naquele momento.
• Widgets na área de trabalho: Iniciar uma ação no aplicativo ao interagir com um widget.
• Alarmes e tarefas atrasadas: Executar código do aplicativo em um momento específico ou sob uma condição usando AlarmManager.
• SMS e outros receptores de difusão: Executar uma ação no aplicativo ao receber uma intenção de difusão.

Um Intent normal é executado imediatamente e dentro do contexto do seu aplicativo. PendingIntent, por outro lado, é um invólucro sobre Intent que concede permissão a outro aplicativo para executar esse Intent com os mesmos direitos que se fosse seu aplicativo.

Ao criar um PendingIntent, você deve escolher o tipo de componente que será iniciado: atividade (getActivity), serviço (getService) ou receptor de difusão (getBroadcast). Também são especificadas flags que determinam o comportamento do PendingIntent, por exemplo, como lidar com intenções existentes (FLAG_UPDATE_CURRENT, FLAG_CANCEL_CURRENT).

Exemplo de criação de PendingIntent para iniciar uma atividade:

// Criar uma intenção para iniciar MainActivity
Intent intent = new Intent(context, MainActivity.class);
// Envolver a intenção em PendingIntent
// requestCode é usado para identificar o pending intent
// FLAG_UPDATE_CURRENT: se já existir um pending intent com esses dados, atualizá-lo
PendingIntent pendingIntent = PendingIntent.getActivity(
    context,
    0,
    intent,
    PendingIntent.FLAG_UPDATE_CURRENT
);