Qual é a diferença entre o uso de funções assíncronas com a palavra-chave async e a chamada a launch no contexto da programação assíncrona?

A palavra-chave async é usada para declarar uma função assíncrona que devolve um objeto do tipo Deferred ou Job e pode ser suspensa com funções suspend internas. A chamada dessa função não a executa automaticamente, mas devolve um resultado diferido que pode ser obtido com await.

launch é uma função que inicia uma nova coroutine e começa a sua execução imediatamente. Ela devolve um objeto Job, que pode ser usado para gerir o ciclo de vida da coroutine (por exemplo, cancelá-la).

Exemplo:

suspend fun fetchData(): String {
    delay(1000)
    return "Dados"
}

fun main() = runBlocking {
    // async devolve um Deferred, a execução começa imediatamente
    val deferred = async { fetchData() }
    println("A fazer outra coisa")
    val result = deferred.await() // esperar pelo resultado
    println(result)

    // launch inicia uma coroutine, mas não devolve resultado
    val job = launch {
        val data = fetchData()
        println(data)
    }
    job.join() // esperar pela conclusão
}

Resumindo:

• async é usado para iniciar uma operação assíncrona com resultado de retorno.
• launch inicia uma coroutine sem valor de retorno, para tarefas de fundo.
• async devolve Deferred, launch — Job.