O que são referências nulas?

Null-referência é um valor especial que indica a ausência de um objeto ao qual a variável faz referência. Na maioria das linguagens de programação orientadas a objetos, esse valor é usado para indicar que a variável de referência não está ligada a nenhuma instância específica de uma classe. As referências nulas são uma fonte comum de erros (exceções de ponteiro nulo / exceções de referência nula), quando se tenta aceder aos membros ou métodos de um objeto através de uma referência nula.

Exemplos em diferentes linguagens:

// Java
String str = null; // Declaração de referência nula
// str.length(); // Provocará NullPointerException

// C#
string name = null; // Declaração de referência nula
// name.Length; // Provocará NullReferenceException

# Python
data = None # Em Python, semelhante a referência nula, usa-se None
# data.upper() # Provocará AttributeError

Para evitar erros relacionados com referências nulas, são utilizados vários padrões e técnicas, por exemplo:

• Verificação de null: Verificação explícita antes de usar a referência.
• Padrão de Objeto Nulo: Uso de um objeto especial que fornece um comportamento "vazio" em vez de null.
• Tipos Opcionais / Maybe: Tipos que indicam explicitamente que um valor pode estar ausente (por exemplo, Optional em Java ou Maybe em Haskell).
• Anotações: Uso de anotações para indicar se uma referência pode ser null (@Nullable, @NonNull).