Como é alcançada a relação numa base de dados relacional?

As relações em sistemas de gestão de bases de dados relacionais (SGBDR) são alcançadas através de chaves estrangeiras (Foreign Keys).

Uma chave estrangeira é uma coluna ou conjunto de colunas numa tabela que faz referência à chave primária noutra tabela. Assim, estabelece-se uma ligação entre os registos de duas tabelas.

Exemplos de tipos de relações:

• Um-para-muitos (One-to-Many): Um registo na primeira tabela está relacionado com vários registos na segunda tabela. Por exemplo, um departamento pode ter muitos funcionários. Na tabela Employees, haverá uma chave estrangeira que faz referência à chave primária na tabela Departments.
• Muitos-para-muitos (Many-to-Many): Vários registos na primeira tabela estão relacionados com vários registos na segunda tabela. Por exemplo, um estudante pode frequentar vários cursos, e um curso pode ser frequentado por vários estudantes. Para implementar, usa-se uma tabela intermédia (tabela de ligações) que contém chaves estrangeiras que fazem referência às chaves primárias de ambas as tabelas.
• Um-para-um (One-to-One): Um registo na primeira tabela está relacionado apenas com um registo na segunda tabela. Este é um tipo de relação menos comum e muitas vezes é usado para dividir verticalmente uma tabela ou armazenar dados opcionais. Implementa-se através de uma chave estrangeira na segunda tabela que faz referência à chave primária na primeira, muitas vezes com uma restrição de unicidade na chave estrangeira.

Exemplo de criação de uma tabela com chave estrangeira em SQL:

-- Criar a tabela Departments
CREATE TABLE Departments (
    department_id INT PRIMARY KEY, -- Chave primária
    department_name VARCHAR(100)
);

-- Criar a tabela Employees com chave estrangeira
CREATE TABLE Employees (
    employee_id INT PRIMARY KEY,
    employee_name VARCHAR(100),
    department_id INT, -- Coluna para a chave estrangeira
    FOREIGN KEY (department_id) REFERENCES Departments(department_id) -- Definição da chave estrangeira
);

As chaves estrangeiras garantem a integridade referencial dos dados, evitando a criação de ligações "fantasma" (quando a chave estrangeira faz referência a um registo inexistente na tabela relacionada).