Viene assegnato per riferimento o per valore?

Per valore predefinito. Per riferimento usando l'operatore &.

<?php
$a = 5;
$b = $a; // assegnazione per valore, $b = 5
$a = 10; // $b rimane 5

$c = 5;
$d = &$c; // assegnazione per riferimento, $d fa riferimento a $c
$c = 10; // anche $d diventa 10
?>