Può esistere un riferimento forte a un oggetto nel linguaggio Swift se quell'oggetto non esiste?

No. Un riferimento forte (strong reference) in Swift aumenta il conteggio dei riferimenti (reference count) sull'istanza della classe. Se l'istanza della classe non esiste (cioè è stata deallocata), non è possibile impostare un riferimento forte su di essa. Tentare di accedere a un oggetto deallocato causerà un errore di runtime (crash).