È possibile che si verifichino riferimenti ciclici che impediscono la raccolta dei rifiuti in un gestore di memoria automatico?

Sì, su iOS, durante l'uso della gestione automatica della memoria (ARC), può verificarsi la creazione di cicli di riferimenti (retains). Questo accade quando due o più oggetti si tengono reciprocamente tramite riferimenti forti, impedendo al contatore di riferimenti di arrivare a zero e quindi alla liberazione degli oggetti.

Per evitare queste situazioni, si usano riferimenti deboli (weak) o senza proprietario (unowned). Ad esempio, i delegati sono generalmente dichiarati come weak per prevenire cicli.

Esempio:

class Person {
    var apartment: Apartment?
}

class Apartment {
    weak var tenant: Person?  // riferimento debole per prevenire ciclo
}

let john = Person()
let unit4A = Apartment()
john.apartment = unit4A
unit4A.tenant = john

In questo esempio, tenant è un riferimento debole, quindi non si forma un ciclo, e gli oggetti saranno correttamente liberati dal garbage collector.