¿En qué se diferencia el uso de funciones asíncronas con la palabra clave async del llamada a launch en el contexto de la programación asíncrona?

La palabra clave async se usa para declarar una función asíncrona que devuelve un objeto de tipo Deferred o Job y puede ser suspendida mediante funciones suspend internas. La llamada a dicha función no la ejecuta automáticamente, sino que devuelve un resultado diferido que se puede obtener con await.

launch es una función que inicia una nueva coroutine y comienza su ejecución inmediatamente. Devuelve un objeto Job, que se puede usar para gestionar el ciclo de vida de la coroutine (por ejemplo, cancelarla).

Ejemplo:

suspend fun fetchData(): String {
    delay(1000)
    return "Data"
}

fun main() = runBlocking {
    // async devuelve un Deferred, la ejecución comienza inmediatamente
    val deferred = async { fetchData() }
    println("Haciendo otra tarea")
    val result = deferred.await() // esperamos el resultado
    println(result)

    // launch inicia una coroutine, pero no devuelve un resultado
    val job = launch {
        val data = fetchData()
        println(data)
    }
    job.join() // esperamos a que termine
}

En resumen:

• async se usa para iniciar una operación asíncrona con resultado de retorno.
• launch inicia una coroutine sin valor de retorno, para tareas en segundo plano.
• async devuelve Deferred, launch — Job.