Aký je cieľ použitia zarovnania dátových štruktúr v programovaní?

Zarovnanie dátovej štruktúry (data alignment) v programovaní sa používa na optimalizáciu prístupu do pamäti a zvýšenie výkonu. Cieľom je umiestniť dáta do pamäti tak, aby začínali na adresách, ktoré sú násobkami veľkosti ich typu (napríklad 4 bajty pre int), čo umožňuje procesoru čítať a zapisovať dáta rýchlejšie.

Bez správneho zarovnania môže procesor vykonávať dodatočné operácie pri čítaní alebo zápise, čo znižuje rýchlosť. Niektoré architektúry tiež vyžadujú zarovnanie pre správnu funkciu, inak môže dôjsť k chybe.

Príklad: ak štruktúra obsahuje int a char, prekladač môže pridať padding (výplň), aby ďalší prvok začínal na správnej adrese.