Vorbește despre nivelul de legătură (Link Layer) al modelului TCP/IP.

Nivelul de legătură (Link Layer), cunoscut și sub denumirea de nivel de acces la rețea, se ocupă de transmiterea datelor între nodurile vecine din rețea. Asigură transmiterea fiabilă a cadrelor prin canalul de comunicare local.

Funcțiile principale ale nivelului de legătură:

• Formatarea datelor (Framing): Transformarea pachetelor nivelului de rețea în cadre, adăugând antete și trailer-e necesare pentru transmiterea pe canalul fizic.
• Controlul accesului la mediu (Media Access Control — MAC): Stabilirea regulilor de acces la mediul comun, dacă este utilizat de mai multe dispozitive (de exemplu, Ethernet). Acest lucru previne coliziunile.
• Detectarea și, în unele cazuri, corectarea erorilor (Error Detection and Correction): Adăugarea sumelor de control (cum ar fi CRC) pentru detectarea deteriorărilor datelor în timpul transmiterii. Unele protocoale ale nivelului de legătură pot, de asemenea, să corecteze erorile.
• Adresarea nivelului fizic (Physical Addressing): Utilizarea adreselor MAC pentru identificarea unică a dispozitivelor în rețeaua locală.
• Controlul fluxului (Flow Control): Reglarea vitezei de transmitere a datelor între nodurile vecine pentru a nu suprasolicita receptorul.

Exemple de protocoale ale nivelului de legătură:

• Ethernet: Cel mai răspândit protocol pentru rețele LAN cablate.
• Wi-Fi (IEEE 802.11): Protocol pentru rețele LAN wireless.
• PPP (Point-to-Point Protocol): Folosit pentru stabilirea unei conexiuni directe între două noduri (de exemplu, printr-un modem).
• ATM (Asynchronous Transfer Mode): Protocol care utilizează celule de dimensiune fixă, popular în telecomunicații.
• Frame Relay: Protocol cu lungime variabilă a pachetelor, utilizat în rețele WAN.

Diferențe față de alte niveluri:

• În comparație cu nivelul fizic: Nivelul de legătură lucrează cu cadre și asigură o conexiune logică între noduri, în timp ce nivelul fizic transmite biți prin mediul fizic.
• În comparație cu nivelul de rețea: Nivelul de rețea (IP) se ocupă de rutarea pachetelor între rețele, folosind adrese IP. Nivelul de legătură transmite cadre doar în interiorul unui segment de rețea local, folosind adrese MAC.