Como distinguir os tipos de dados primitivos dos tipos de referência na programação?

Os tipos de dados primitivos (por exemplo, int, float, boolean, char em Java ou number, boolean, string em JavaScript) armazenam diretamente os valores e geralmente têm um tamanho fixo. Ao atribuir ou passar tipos primitivos, copia-se o valor em si.

Os tipos de referência (por exemplo, objetos, arrays, classes) armazenam uma referência (ponteiro) para a área de memória onde os dados estão. Ao atribuir ou passar um tipo de referência, copia-se a referência, não os dados em si, portanto, as alterações através de uma referência refletem-se em todas as outras.

Exemplo em JavaScript:

let a = 5; // primitivo
let b = a; // copia o valor
b = 10;
console.log(a); // 5 - o original não mudou

let obj1 = {name: 'Alice'}; // tipo de referência
let obj2 = obj1; // copia a referência
obj2.name = 'Bob';
console.log(obj1.name); // 'Bob' - o objeto mudou através de outra referência

Assim, a principal diferença é que os primitivos armazenam valores diretamente, enquanto os tipos de referência armazenam endereços para os dados na memória.