Como são passados os argumentos para uma função: por referência ou por valor?

Em Python, os argumentos não são passados exatamente por referência nem exatamente por valor, mas por um mecanismo que muitas vezes é chamado de "passagem por referência de objeto" ou "passagem por partilha".

Isto significa o seguinte:

• Ao passar um argumento para uma função, é passada uma referência ao objeto.
• Se o objeto for mutável (por exemplo, uma lista, um dicionário), as alterações dentro da função serão visíveis fora dela.
• Se o objeto for imutável (por exemplo, um número, uma string, uma tupla), ao tentar modificá-lo dentro da função será criado um novo objeto, e o objeto original fora da função permanecerá sem alterações.

Objetos mutáveis:

# Objeto mutável (lista)
def modify_list(items):
    items.append(4)

my_list = [1, 2, 3]
modify_list(my_list)
# my_list agora é [1, 2, 3, 4]

Objetos imutáveis:

# Objeto imutável (número)
def modify_number(num):
    num = num + 1

my_number = 5
modify_number(my_number)
# my_number continua a ser 5