Como são passadas as variáveis em PHP?

As variáveis em PHP são passadas por valor por padrão. Isto significa que, ao atribuir o valor de uma variável a outra ou ao passar uma variável para uma função, é criada uma cópia do valor. As alterações nesta cópia não afetam a variável original.

No entanto, as variáveis também podem ser passadas por referência. Neste caso, em vez de uma cópia do valor, é passado um ponteiro para a mesma área de memória que a variável original. As alterações feitas através da referência afetam diretamente a variável original.

A passagem por referência é utilizada:

• Atribuição por referência: Uso do operador de atribuição com o símbolo de esperanto (&).

  // Atribuição por referência
  $a = 10;
  $b =& $a;
  $b = 20; // Alterar $b também altera $a
  // $a agora é 20
  

• Passagem de parâmetro por referência para uma função: Adicionando um esperanto (&) antes do nome do parâmetro na definição da função.

  <?php
  // Função que recebe um argumento por referência
  function modifyValue(&$value) {
      $value *= 2;
  }
  
  $number = 5;
  modifyValue($number);
  // $number agora é 10
  ?>
  

• Retornar um valor por referência de uma função: Uso do esperanto (&) antes do nome da função na sua definição.

  <?php
  // Função que retorna um valor por referência
  function &getReference() {
      static $value = 0;
      $value++;
      return $value;
  }
  
  $a = &getReference();
  $a = 100; // Alterar $a também altera a variável estática dentro da função
  
  $b = &getReference(); // $b agora referencia a mesma variável estática (igual a 101)
  ?>
  

É importante notar que alguns tipos de dados, como objetos, são sempre passados por referência (mais precisamente, uma referência ao objeto é passada). Ao atribuir um objeto a outro, ambas as variáveis referenciam a mesma instância do objeto.

Método de passagem	Como funciona	Uso
Por valor	Uma cópia do valor é criada	Comportamento padrão, seguro para a variável original
Por referência	Um ponteiro para a memória é passado	As alterações afetam diretamente a variável original