O que é protobuf e como é utilizado no gRPC?

Protocol Buffers (protobuf) é um mecanismo de serialização de dados estruturados independente da linguagem e da plataforma, desenvolvido pelo Google. Permite codificar dados de forma compacta e eficiente para transmissão ou armazenamento.

No contexto do gRPC, o protobuf é usado para definir a estrutura de mensagens e serviços através de ficheiros .proto especiais. Estes ficheiros descrevem quais os dados que são transmitidos e quais os métodos estão disponíveis no serviço. Depois, com um compilador protobuf, é gerado código na linguagem de programação necessária, que é usado para serializar e deserializar mensagens ao chamar procedimentos remotos.

Exemplo de um ficheiro .proto para gRPC:

syntax = "proto3";

service Greeter {
  rpc SayHello (HelloRequest) returns (HelloReply);
}

message HelloRequest {
  string name = 1;
}

message HelloReply {
  string message = 1;
}

Assim, o protobuf fornece uma forma eficiente e padronizada de trocar dados entre cliente e servidor no gRPC.