Qual é o papel do mecanismo de proxy no Hibernate e por que é utilizado?

No Hibernate, o mecanismo de proxy é utilizado para implementar o carregamento preguiçoso (lazy loading). Um proxy é um objeto de fachada que substitui o objeto real e carrega os dados da base apenas na primeira vez que são acessados.

Papel do proxy:

• Permite economizar recursos, não carregando imediatamente entidades relacionadas.
• Melhora o desempenho, especialmente ao trabalhar com grandes volumes de dados.

Exemplo: se uma entidade User tem uma coleção relacionada orders, ao carregar User, a coleção orders pode ser proxy. Os dados reais dos pedidos serão carregados somente ao acessar essa coleção.