Qual é o papel do arquivo application.properties na configuração de aplicações Spring?

O ficheiro application.properties no Spring é utilizado para a configuração centralizada dos parâmetros da aplicação. Nele, podem ser definidas configurações como ajustes de ligação à base de dados, parâmetros do servidor, caminhos para recursos, configurações de segurança e muito mais. O Spring carrega automaticamente este ficheiro ao iniciar a aplicação e aplica as propriedades indicadas.

Exemplo de conteúdo de application.properties:

spring.datasource.url=jdbc:mysql://localhost:3306/mydb
spring.datasource.username=root
spring.datasource.password=secret
server.port=8080
logging.level.org.springframework=DEBUG

Assim, o application.properties permite gerir a configuração de forma conveniente sem alterar o código.