Qual é o objetivo principal de usar o operador UNION em SQL e em que situações ele é aplicado?

O operador UNION em SQL é utilizado para combinar os resultados de duas ou mais consultas SELECT num único conjunto de dados. O objetivo principal é obter linhas únicas de todas as consultas.

Características e aplicação:

• Combina resultados com o mesmo número e tipos de colunas.
• Remove duplicados (se desejar manter duplicados, usa-se UNION ALL).
• Aplica-se quando os dados estão distribuídos por diferentes tabelas ou consultas, mas precisam ser apresentados numa única lista.

Exemplo:

SELECT name FROM employees
UNION
SELECT name FROM contractors;

Esta consulta retornará uma lista de nomes únicos de ambas as tabelas.