Qual é o papel do mecanismo ClassLoader no processo de carregamento de classes na JVM?

O mecanismo ClassLoader na JVM é responsável por carregar dinamicamente classes na memória durante a execução do programa. Ele permite que a JVM carregue o bytecode das classes de várias fontes (sistema de arquivos, rede, arquivos compactados, etc.) conforme necessário, em vez de carregar todas as classes de uma vez na inicialização.

Principais funções do ClassLoader:

• Procurar e carregar o bytecode da classe.
• Verificar e validar a classe carregada.
• Delimitar os espaços de nomes das classes, permitindo carregar diferentes versões de uma mesma classe na JVM.
• Suportar uma hierarquia de carregadores (Bootstrap, Extension, System/Application), onde cada carregador pode delegar a carga ao seu pai.

Exemplo: quando no código uma classe é usada pela primeira vez, a JVM, através do ClassLoader, procura o arquivo .class correspondente, carregá-lo na memória e vinculá-lo ao processo de execução atual.