Como é efetuada a identificação das etapas intermédias no processamento de dados em operações de fluxo?

Na API de Streams do Java, as operações intermédias são identificadas pelo seu caráter preguiçoso: retornam um novo fluxo e não iniciam o processamento de dados imediatamente. Isso as distingue das operações terminais, que iniciam os cálculos.

As operações intermédias podem ser reconhecidas pelo fato de retornarem um Stream e permitirem encadear chamadas, por exemplo:

Stream<String> stream = list.stream()
    .filter(s -> s.startsWith("A"))  // operação intermédia
    .map(String::toUpperCase);         // operação intermédia

Aqui, filter e map são operações intermédias, elas não executam o processamento imediatamente, apenas formam um pipeline. O processamento começará somente ao chamar uma operação terminal, como collect ou forEach.

Assim, a identificação das etapas intermédias ocorre pelo seu tipo de retorno (Stream) e pelo comportamento preguiçoso.