O que é um arquivo WAR e para que é utilizado no processo de desenvolvimento e implantação de aplicações?

O arquivo WAR (Web Application Archive) é um arquivo que contém todos os componentes de uma aplicação web em Java: classes compiladas, bibliotecas, ficheiros de configuração, recursos (HTML, CSS, JavaScript) e descritores de implantação (por exemplo, web.xml).

O arquivo WAR é utilizado para empacotar e implementar aplicações web em servidores de aplicações (por exemplo, Apache Tomcat, JBoss). Isto facilita a transferência e instalação da aplicação, pois todos os ficheiros necessários estão reunidos num único arquivo.

Exemplo de estrutura de um arquivo WAR:

myapp.war
├── WEB-INF/
│   ├── classes/
│   ├── lib/
│   └── web.xml
├── index.html
└── resources/

Para criar um arquivo WAR, frequentemente utilizam-se ferramentas de build como Maven ou Gradle.